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    队伍中间，还赶着数不清的牛羊马匹，一眼望不到头。

    与此同时，高怀德率领的主力大军也抵达了沙州。

    赵德秀下令，在城外设祭台，祭奠战死的归义军将士和沙州百姓。

    祭台用黄土搭建，上面摆满了香烛纸钱。

    归义军幸存下来的士卒们排着队，一个个上前敬香。

    沙州的百姓也来了，黑压压站了一大片。

    赵德秀亲自上台，上了三炷香。

    插完香，他转身，对着台下所有人抱拳道：“这一战，归义军打出了汉家儿郎的血性！你们守了二十天，守住了沙州，守住了汉家在西北的根！孤代表大宋，谢过诸位！”

    祭奠之后，赵德秀下令，将缴获的牛羊全部分给沙州百姓。

    同时，按照宋军阵亡将士的标准，给归义军战死的士卒发放全额抚恤。

    这个消息一传开，沙州城彻底沸腾了。

    那些穿着破衣烂衫的百姓，捧着分到的牛羊和铜钱，跪在地上朝着赵德秀的帐篷磕头。

    他们不会说什么漂亮话，只会一遍遍念叨：“殿下乃活菩萨……活菩萨……”

    几天后，曾经的归义军节度使府，前厅。

    赵德秀坐在上首，手里拿着一份奏表，眉头微微皱起。

    下首坐着的，是曹元忠。

    只不过短短几天，曹元忠原本半白的头发，已经全白了。

    赵德秀放下手里的奏表，叹了口气：“曹相公，这辞表，你还是收回去吧。”

    那是曹元忠的请辞奏表。

    他在表里说，自己统领沙州二十多年，精力不济，加上丧子之痛难以平复，请求告老还乡。

    曹元忠抬起头，看着赵德秀，拱手道：“殿下容禀。臣确实老了，脑子也不如从前灵光。沙州这摊子事，臣实在是管不动了。还请殿下开恩，准臣乞骸骨。”

    赵德秀沉默了一会儿，点点头：“曹相公劳苦功高，也确实该好好歇歇了。这样吧，孤在汴梁给你置办一座宅子，你回京荣养。具体官职，等官家定夺。至于你儿子曹延敬……”

    他顿了顿。

    曹元忠的心提到了嗓子眼。
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